Ivan Reitman se narodil 26. októbra 1946 v Komárne. Na začiatku päťdesiatych rokov emigroval s rodičmi do Kanady. Absolvoval McMasterovu univerzitu v kanadskom Hamiltone.
Počas štúdia režíroval a produkoval niekoľko krátkometrážnych televíznych filmov. Na začiatku 70. rokov začínal v televízii ako producent show (Chamtivosť), v ktorej začínal aj herec Dan Aykroyd. V Toronte produkoval divadelní hru (Okouzlený), ktorá bola neskôr uvádzaná na Broadwayi pod názvom (Kouzelné predstavenie). Dosiahol režijné úspechy s muzikálom Merlin, za ktorý bol nominovaný na cenu Tony.
V roku 1971 mel debut vo filmovej réžii, keď natočil Ryšavú dámu. Postupom času sa prepracoval na jedného z najúspešnejších režisérov a producentom v Hollywoode. Natočil úspešné filmy, ktoré aj produkoval: Nešikovia (1979), Krotitelia duchov (1984), Frajeri (1987), Orlové právo (1986), Krotitelia duchov 2 (1989), Policajt zo škôlky (1990), Stoj, lebo mamička vystrelí (1992), Junior (1994), Deň otcov (1997) Beethoven, Dave, Moja super ex, Šesť dní sedem nocí.
Bol aj producentom televízneho filmu Neskorá smena, ktorý bol nominovaný na sedem cien Emmy. V roku 2013 mu bolo udelené čestné občianstvo mesta Komárno.
